スマートキーが当たり前となった現代において、物理的に鍵を鍵穴に差し込んで回すタイプの車の鍵は、どこか懐かしい存在に感じられるかもしれません。この「差し込むタイプ」の鍵は、正式には「メカニカルキー」や「シリンダーキー」と呼ばれ、自動車の歴史と共に歩んできた、最も基本的な鍵の形式です。その仕組みは、鍵の表面に刻まれたギザギザのパターン（鍵山）が、鍵穴（シリンダー）内部にある複数のピンを正しい高さに押し上げ、シリンダーが回転することを可能にするというものです。非常にシンプルかつ物理的な原理に基づいています。スマートキーが主流となった今でも、商用車や一部の廉価グレード、そして多くの旧車や中古車では、この差し込むタイプの鍵が現役で活躍しています。また、実はほとんどのスマートキーにも、電池切れなどの緊急時に備えて、内部にこのメカニカルキーが収納されています。この古き良き鍵が持つメリットは、その単純さにあります。まず、電池を必要としないため、電池切れで車が動かせなくなるという心配がありません。構造がシンプルな分、落下などの衝撃にも比較的強く、頑丈です。電子的な故障のリスクがないというのも、大きな安心感と言えるでしょう。一方で、デメリットも存在します。物理的な鍵であるため、紛失した場合は鍵穴から新しく鍵を作成する必要があり、手間と費用がかかります。また、特に古いタイプのギザギザの鍵は、ピッキングによる不正開錠のリスクがゼロではありません。しかし、後述するように、近年の差し込むタイプの鍵の多くは、見た目だけではわからない防犯機能が備わっています。ポケットやカバンに入れたままドアの開閉やエンジン始動ができるスマートキーの利便性と比較すれば、確かに一手間かかることは否めません。しかし、鍵を差し込み、自分の手でひねってエンジンを目覚めさせるという一連の動作は、車を「操作」しているという実感を与えてくれる、アナログならではの魅力に満ちています。